Il n’y a pas de triplé, mais un doublé coupe-championnat incroyable pour le Bayer Leverkusen, qui a battu Kaiserslautern en finale de la DFB Pokal dimanche (1-0). Il a été remporté par les hommes de Xabi Alonso grâce à une frappe spectaculaire de Granit Xhaka à la 16e minute. Une très belle fin de saison, trois jours après la lourde défaite contre l’Atalanta en Ligue Europa (0-3).
Samedi soir au stade olympique de Berlin, le Bayer Leverkusen a conclu sa brillante saison en battant Kaiserslautern (1-0), pensionnaire de deuxième division, pour réaliser le premier doublé coupe-championnat de son histoire. Leverkusen intègre alors le club fermé des vainqueurs de la Coupe d’Allemagne la même saison que la Bundesliga, avec Schalke 04, le Bayern Munich, le FC Cologne, le Werder Brême et le Borussia Dortmund. Le Bayern, recordman de sacres en Coupe (20), est le seul à avoir accompli ce genre d’exploit à plusieurs reprises (13).
La saison 2023/24 du Werskelf (le « Onze de l’usine », surnom du club créé en 1904 par le chimiste Bayer) se termine ainsi avec un bilan impressionnant de 43 victoires, 9 nuls et une seule défaite, en finale de Ligue Europa mercredi face à l’Atalanta Bergame (3-0). C’est ainsi que les hommes de Xabi Alonso ont réussi à compenser de la meilleure manière l’immense déception d’une finale européenne perdue trois jours plus tôt à Dublin sans donner le meilleur de leur visage.
Samedi à Berlin, lors d’une finale sur le papier déséquilibrée entre un club qui a assez bien réussi à se maintenir en 2e division (13e) et un autre à qui tout ou presque a réussi cette saison, l’ouverture du score a été marquée par une frappe lumineuse de Granit Xhaka à plus de 20 mètres du but de Julian Krahl. Le défenseur de Lautern Ben Zolinksi avait cru avoir évité le danger après une percée de Florian Wirtz, mais Xhaka a parfaitement enroulé sa frappe pour ecarter la balle du gardien au quart d heure de jeu (16e). Durant une dizaine de minutes, Leverkusen a rapidement repris le contrôle de la rencontre, pour prendre le dessus sur les discussions.
En numéraire inférieur
Cependant, Leverkusen a joué la seconde période en infériorité numérique suite à l’exclusion d’Odilon Kossounou à la 44e minute pour une semelle trop appuyée qui a entraîné un second carton jaune. Cette saison, Xabi Alonso a dû renforcer son secteur défensif avec l’international croate Josip Stanisic à la place du milieu de terrain Jonas Hofmann et l’avant-centre tchèque Patrik Schick à la place du Marocain Amine Adli.
Grâce à l’entrée en jeu de l’avant-centre de Kaiserslautern Ragnar Ache, le but de Lukas Hradecky, capitaine contraint à la parade à la 62e minute, a été plus menacé. Bien que l’équipe de Kaiserslautern soit en infériorité numérique, Leverkusen a eu les meilleures opportunités dans les vingt dernières minutes face à une équipe épuisée, comme une frappe d’Adli boxée en corner par Krahl ou un contre initié par Florian Wirtz mais mal conclu par Jeremie Frimpong.
Depuis trois semaines, le club de la banlieue de Cologne a invité ses supporters à se retrouver dimanche après-midi, pour un accueil enthousiasmant prévu dans les rues de la ville et une célébration à la BayArena, avec deux trophées en main. Leverkusen n’avait remporté que deux trophées en 119 ans d’histoire : la Coupe de l’UEFA en 1988 et la Coupe d’Allemagne en 1993. Lors de la saison 2023-24, ce nombre a été doublé en douze mois, avec le Schale (remis au champion d’Allemagne) et la Pokal dorée.
